Varaždin ponovno piše europske stranice svoje nogometne povijesti, prvi put nakon legendarnog ljeta 2011. godine. Tada je, također pod imenom NK Varaždin, tadašnji prvoligaški klub, ostvario jednu od svojih najdojmljivijih europskih avantura, koja je kulminirala dvomečom s rumunjskim velikanom – Dinamom iz Bukurešta.
Nakon što su u prva dva pretkola Europa lige eliminirali Lusitanos iz Andore i moldavsku Iskru, pred Varaždince je došao znatno teži protivnik. Prvi susret 3. pretkola odigran je 28. srpnja 2011. u Bukureštu, a završio je rezultatom 2:2.
Utakmica u glavnom gradu Rumunjske bila je puna preokreta i drame. Dinamo je rano poveo autogolom Adama Sučeca već u 6. minuti, a u 15. Cosmin Moți škaricama povisuje na 2:0.
Činilo se tada da će Varaždin doživjeti teški poraz. No, uslijedio je preokret. Sačer u 29. minuti smanjuje na 2:1, a onda je u 45.+2. minuti kapetan Vugrinec iz slobodnog udarca pogodio za izjednačenje.
Dinamove napade u nastavku utakmice zaustavljali su mladi vratar Denis Krklec – osobito ključnom obranom jedanaesterca u 60. minuti – i požrtvovna obrana gostiju.
Rezultat 2:2 s gostovanja u Rumunjskoj dao je veliku nadu navijačima pred uzvrat, zakazan za 4. kolovoza na Gradskom stadionu u Varaždinu, pred oko 5.000 gledatelja.
Unatoč ranom izjednačujućem golu Josipa Golubara u 14. minuti, nakon vodstva gostiju koje je donio Dănciulescu u 8.minuti, rumunjski Dinamo je pogotkom Munteanua u 26. minuti osigurao pobjedu 2:1 i plasman dalje.
Varaždin se tako oprostio od Europe, ali ostavio dojam momčadi koja je igrala iznad svih očekivanja – i to unatoč velikim financijskim problemima i neisplaćenim plaćama.
Posebno se pamte tadašnje igre mladih snaga poput Krkleca, Šafarića, Glavine i Sačera, kao i veliki doprinos legendarnog Davora Vugrinca. Trener Samir Toplak, tada dobro raspoložen i optimističan, znao je da vodi momčad koja se neće predati – i bio je u pravu.
Naš tjednik je tada pisao da su nogometaši Varaždina dostojno su prezentirali hrvatski klupski nogomet, u šest odigranih susreta za klub su zaradili oko 270 tisuća eura te da su eliminirani od momčadi koja u svojim redovima ima igrače koji posjeduju veću individualnu kvalitetu.
- Moram priznati da u Bukureštu nije pobijedila bolja momčad, a to je bio Dinamo, ali mogu si također uzeti za pravo i reći da u Varaždinu također nije pobijedila bolja momčad. Međutim, izuzetno sam ponosan na ove dečke, naš put u Europi je, na žalost, završio, ali možemo uzdignute glave pogledati svakome u oči i reći da smo ostavili srce na terenu, da smo dali svoj maksimum. Sada nas čeka stvarnost Hrvatske nogometne lige, gdje nas očekuje vrlo teška borba - komentirao je trener Samir Toplak nakon uzvratne utakmice 3. pretkola.
Njegov kolega na klupi Dinama, Liviu Ciobotariu, čestitao je Varaždinu na prezentiranoj igri.
- Varaždin je u uzvratu igrao puno bolji nogomet nego u Bukureštu. Imali su prilike za postići pogodak i može se reći da su obje momčadi imale podjednake izglede za prolaz. Igrali smo dobro, sretan sam zbog prolaza u sljedeće kolo. U drugom poluvremenu nismo imali toliki posjed lopte kao u prvom dijelu i zato čestitke suparniku na prezentiranoj igri. Vjerovao sam u ove kvalifikacije, ne samo ja već cijela momčad-rekao je Ciobotariu.
Danas, 14 godina kasnije, grad Varaždin i njegovi navijači ponovno sanjaju Europu. Ali europsko ljeto 2011. ostat će zauvijek upisano kao jedno od najuzbudljivijih poglavlja u povijesti kluba.
